Рэпер не только удержался на высоте чарта Billboard, но и побил рекорды, изменил стиль и нашёл время на новый релиз.
3 декабря 2018 года малоизвестный рэпер из Атланты Lil Nas X (Монтеро Ламар Хилл) выпустил кантри-рэп трек «Old Town Road». Менее чем за полгода песня стала популярной во всём мире и заняла лидирующие позиции в чартах. Это произошло во многом благодаря пародиям и челленджам в соцсетях. Музыкант достиг 1 места в Billboard Hot 100, где уже 14 недель никому не уступает свою позицию.
Кто такой Lil Nas X
20-летний рэпер из Атланты Монтеро Ламар Хилл ещё с подросткового возраста надеялся стать популярным в интернете, поэтому выкладывал короткие ролики в Фейсбуке и Vine. Он управлял фан-страницами Ники Минаж, постил мемы и удачно шутил в Твиттере. Так к нему пришла первая известность.
Я всегда делал мемы, а теперь у меня есть музыка.
На путь до мировой славы у Lil Nas X ушло около года: он занялся рэпом весной 2018 и летом выпустил первый микстейп «Nasarati». Он признался, что записал песни для EP с разным звучанием в попытке обрести уникальный стиль. Большинство треков исполнитель назвал ловушками — песнями, которые мало кого цепляли.
Далее Lil Nas X выпустил трек «Carry On», который показал рэпера в новом свете, но не более. Хилл думал, что это будет прорывом, но песня стала лишь шагом к переломному моменту в творчестве артиста: музыкант нашёл себя в «Old Town Road».
Летом 2018 Lil Nas X впервые услышал бит и гитарный сэмпл будущего хита. Под эту мелодию рэпер представил грустного ковбоя, который проходит испытания. Хилл узнал в нём себя, и зимой того же года исполнитель опубликовал «Old Town Road» — и с тех пор не покидает чарты.
Первый в мировых трендах
«Old Town Road» позволил молодому артисту заявить о себе. Рэпера не просто слушают, но и активно обсуждают, следует из статистики Google Trends. По данным сервиса, в июле 2019 года пользователи искали «Lil Nas X» в десятки раз чаще, чем год назад.
Более того, песню «Old Town Road» ищут в интернете чаще, чем самого Lil Nas X.
Вершина чарта Billboard Hot 100 уже долгое время принадлежит рэперу. Lil Nas X устоял и под натиском крупных хитов Эда Ширана, Post Malone, Тейлор Свифт. Он обошёл и Билли Айлиш, которая до этого три раза возвращалась на первое место Billboard.
По версии приложения Shazam, «Old Town Road» ищут крайне часто. Песня попала на восьмое место в топ-200 сервиса, её ремикс вышел на шестую позицию.
Lil Nas X попал и в список 200 самых «трендовых» песен 2019 года по версии YouTube. Анимодзи-видео на дебютный хит рэпера оказался рядом с Кэти Перри, Эдом Шираном и Билли Айлиш.
Lil Nas X побил рекорд по прослушиваниям в стриминге за неделю — его удерживал Дрейк. Ещё в апреле «Old Town Road» послушали 143 миллиона раз, в то время когда трек «In My Feelings» ограничился 116 миллионами прослушиваний. Lil Nas X наряду с Карди Би стал артистом, который возглавил главный чарт Billboard с первым же синглом.
Мем как способ построить карьеру
TikTok — китайская соцсеть с короткими видео — стал сверхудачной стартовой площадкой для Lil Nas X. Именно здесь хит «Old Town Road» стал одним из главных объектов для мемов, челленджей и пародий на несколько месяцев — а это крайне долгий срок для данной платформы. Многие звёзды и большинство пользователей публиковали ролики в ковбойских костюмах, а чуть позже запустили челлендж (#yeehaw), суть которого в «превращении» в ковбоя под песню рэпера.
Lil Nas X был уверен, что трек станет мемом и это позволит ему широко распространиться. Артист ещё до выхода сингла называл его символом успеха. В своём блоге Хилл заявил, что именно TikTok изменил жизнь рэперу.
Я продвигал песню как мем в течение нескольких месяцев, пока она не завоевала что-то большее, чем популярность на TikTok. Я был хорошо знаком с TikTok: я всегда думал, что видео там будут ироничные и смешные. Когда я стал трендом там, это был невероятный момент для меня.
Специально или случайно, но выпуск «Old Town Road» стал удачным маркетинговым ходом. Слушатели связывают ковбойскую тематику трека с участившимися дискуссиями о культуре афроамериканских ковбоев (black yeehaw agenda).
Исполнитель сделал следующим синглом ремикс на этот же трек. Он вышел в апреле 2019 года и уже содержал партию звезды кантри-музыки Billy Ray Cyrus — для него восхождение на первую строчку чарта Billboard тоже стало первым.
Слушатели не оставили новинку без своих версий звучания песни. Казалось, каверы сделали все — от профессиональных музыкантов до школьников. При этом над апгрейдом хита поработали не только поклонники рэпера, но и знаменитые артисты.
Жизнь после «Old Town Road»
От скрытой личной жизни до каминг-аута
В последний день июня — месяца «гордости» ЛГБТ-сообщества — Lil Nas X в серии твитов несколько раз предложил переслушать его дебютный EP «7». Рэпер намекнул, что зашифровал в треке «C7osure» что-то важное для себя.
Кто-то из вас уже знает, кому-то и вовсе до этого нет дела, а кто-то перестанет слушать мою музыку, но я хочу, чтобы вы внимательно послушали «C7osure» до конца месяца гордости.
В треке Lil Nas X говорит, что ему надоело притворство и необходимо открыться, чтобы не сожалеть об этом в старости. Также рэпер обращает внимание на один из небоскрёбов на обложке EP, который окрашен в цвета радуги.
Новость о Lil Nas X подхватили главные мировые СМИ — ситуация, в которой публичная персона открыто признаётся в сексуальной ориентации, всё ещё редка. В эфире Би-би-си рэпер подтвердил, что он — гей. Lil Nas X уверен, что своим открытым заявлением об ориентации он открывает двери для большого количества людей.
Каминг-аут рэпера вызвал смешанную реакцию: звёзды вроде Майли Сайрус поддержали Хилла, а в соцсетях одни хвалили его за храбрость, а другие восприняли признание с критикой.
От пяти долларов в кармане до миллионов на счету
В какой-то момент, ещё до популярности песни, у Хилла на счету оставалось около пяти долларов. Всего лишь один трек принес 20-летнему рэперу миллионы и всемирную известность, хотя сам артист признаётся, что понял это не сразу.
Я говорил себе, когда был маленьким, что не хочу быть просто нормальным человеком. Я хотел быть незабываемым. Я хотел сделать что-то хорошее, о чем всегда будут помнить. Это моя первая мечта. И вторая цель — просто иметь хобби и зарабатывать на нём деньги, чтобы жить, благодаря нему. Я даже не хотел быть богатым. Я просто хотел делать музыку и выживать. И то, и другое осуществилось в значительной степени.
В ремиксе на «Old Town Road» Billy Ray Cyrus поёт о езде по городу на Maserati — и в клипе он с Lil Nas X сидит в таком спортивном автомобиле красного цвета. Хилл вскоре отблагодарил кантри-певца за поддержку и участие в треке, подарив красную Maserati.
От пустых залов до мировых туров
Ещё год назад молодой рэпер из Атланты был неизвестен, а теперь концертный график Lil Nas X заполнен до отказа. Если раньше артист практически не участвовал на каких-либо фестивалях, то теперь рэпер вместе с Сайрусом покорил одну из крупнейших премий, BET Awards 2019. СМИ всерьёз рассуждают о шансах победы трека «Old Town Road» на «Грэмми» в номинациях «Лучший рэп-исполнитель», «Лучшее выступление поп-дуэта» и «Прорыв года».
Сейчас рэпера зачастую приглашают на кантри-фестивали, премии и церемонии для исполнения единственной песни — «Old Town Road». Судя по записям с концертов, каждый перформанс Lil Nas X позволяет считать, что он ощущает себя рок-звездой. Ему даже не нужно исполнять свой хит, поскольку за него это всегда делает толпа.
От рваных джинсов до образа ковбоя
На одной из самых первых фотографий в Инстаграме Lil Nas X одет в рваные джинсы и толстовку. Но после «Old Town Road» рэпер построил свой стиль с нуля и теперь находится в образе ковбоя, кажется, не только на концертах, но и в жизни.
Хилл отошёл от типичной одежды рэпера и стал одеваться как настоящий ковбой: жилеты, шляпы, звезда шерифа, платки, джинсовые куртки, свободные рубашки в клетку и сапоги стали незаменимой атрибутикой рэпера. Заодно Lil Nas X запустил ковбойскую линейку одежды.
От неизвестности до совместных песен с мировыми артистами
Неизвестный рэпер из Атланты, который бросил учёбу ради музыки, теперь записывает совместные треки с музыкантами мирового масштаба. На его новом мини-альбоме «7» вышла песня с обладательницей премией «Грэмми» Cardi B.
На альбоме есть трек и с барабанщиком Blink-182 Трэвисом Баркером. Ещё одну песню Lil Nas X сделал с вокалистом One Republic и обладателем премии «Грэмми» Райаном Теддером.
От микстейпа к первому крупному релизу, который не оправдал ожиданий
Дебютный мини-альбом Lil Nas X «7» вышел 21 июня 2019 года. Рэпер не отошёл далеко от своего стиля, который принёс ему успех, и смешал кантри с рок-музыкой.
Каждая песня на новом EP заслуживает отдельного внимания, поэтому я не хочу, чтобы мою музыку слушали фоном.
Альбом получил много смешанных мнений от музыкальных критиков. Например, один из авторов журнала Rolling Stone неоднозначно отнёсся к альбому: он похвалил EP за тонкую грань между серьёзностью и весельем, но так и не понял «кем и чем» хочет быть артист. Газета Los Angeles Times назвала его одним из лучших дебютов года, а песни «надолго запоминающимися, весёлыми и яркими». По мнению автора из Slate, Lil Nas X пытался из каждого трека на релизе сделать хит, но рэпер ничем не удивил. Entertainment Weekly раскритиковал его за неубедительность треков и назвал их «полуобдуманными». Pitchfork также крайне низко оценил релиз — на 4,3 из 10.
Для всего микстейпа «7» неясно, действительно ли Lil Nas X любит музыку. EP в конечном итоге становится набором слабого контента, созданного лишь ради оправдания его существования.
Насколько долго закрепится успех Lil Nas X и появится ли у него ещё второй хотя бы сравнимый по популярности трек, пока непонятно. Но «Old Town Road» до сих пор не отдаёт лидерство в чартах. Жизнь 20-летнего парня в корне изменилась благодаря TikTok, и подарила ему миллионы долларов и мировую популярность. Несмотря на выход нового релиза, пока что всё равно многие пользователи отдают своё предпочтение «Old Town Road». Lil Nas X будто бы не обращает внимание на критику, до последнего эксплуатируя ковбойский образ и публикуя похожие друг на друга видео со своих выступлений.